La bandera a cuadros: Todos queremos ser los primeros bajo ella
En todas las especialidades deportivas del motor, la bandera a cuadros es la más codiciada por todos los pilotos. Pasar bajo ella en primer lugar significa ser el ganador de la prueba, y hacerlo cualquiera sea la posición significa acabar con éxito la carrera. Sin duda, por ello es la bandera más importante y reconocida por todo piloto.
También tiene uso en tandas o jornadas de circuito cerrado, ondeándola al pasar por línea de meta para dar fin a estas experiencias. Cualquier aficionado al mundo del motor, o incluso quien no lo sea, conoce el significado de la bandera a cuadros; es la más familiar y emblemática en cualquier circuito.
Existen muy pocos estudios serios o documentos históricos fidedignos para establecer su origen; oficialmente solo se conoce la obra de Fred Robert Egloff, que publicó un pequeño libro titulado ‘Origin of the Checker Flag: A Search for Racing’s Holy Grail’, donde establece un romántico origen de su uso.
Origen e historia de la bandera a cuadros
Según esta publicación, a mediados del siglo XIX en el Medio Oeste de EE. UU., en jornadas estivales cuando se juntaban los ricos terratenientes a disputar carreras de caballos, entre ellos, sus mujeres preparaban grandes mesas de comida. Estas agitaban los manteles de las mesas, generalmente de tradicionales colores de cuadros rojos y blancos, para avisar a los jinetes que acudieran a comer.
Otras publicaciones posteriores afirman que la bandera a cuadros se ideó en carreras ciclistas realizadas en Francia, también en el siglo XIX. El patrón de cuadros permitía distinguir claramente la bandera de llegada frente a las banderas de colores sólidos o la ropa colorida del público.
Uso en competición y expansión en el motociclismo
En las competiciones de motor, el primer uso del que se tiene constancia fue la Copa Vanderbilt de automovilismo de 1906. En principio, fue un empleado de la marca Packard quien la ideó para marcar a sus pilotos cuáles eran sus puntos de repostaje; al ver su utilidad y visibilidad, la dirección de carrera decidió usarla también para marcar el fin de carrera.
En cuanto al motociclismo, el primer uso registrado está en la primera edición del Tourist Trophy de la Isla de Man de 1907. En aquella época, las carreras se disputaban en carreteras abiertas y polvorientas, y la bandera a cuadros permitía a los pilotos identificar la línea de meta a gran distancia entre las densas nubes de humo y polvo que provocaban los participantes.
Tras su éxito en el TT de la Isla de Man, la bandera pasó a ser el estándar para finalizar carreras en los principales circuitos europeos. En los inicios de la competición motociclista, donde los circuitos podían tener en ocasiones varias decenas de kilómetros, la visibilidad podía ser precaria y los pilotos no tenían sistemas de comunicación; una bandera ajedrezada era imposible de confundir o ignorar.
Curiosamente no existe ninguna normativa que establezca como tiene que ser una bandera a cuadros, medidas, número de cuadros o si puede llevar algún logotipo o publicidad en ella o si se usa una o varias, tan solo que lleve el patrón ajedrezado en blanco y negro.
