Daytona Week: el primer triunfo importante del año
Nos situamos en el año 1972, en el mes de marzo, cuando está a punto de celebrarse la Daytona Week, la semana del motor más importante de Estados Unidos. Dentro de este evento se disputa su prueba reina, las 200 Millas de Daytona, una carrera que inauguraba la temporada americana y se celebraba antes del inicio del Campeonato del Mundo de Velocidad.
En aquella época, el mercado estadounidense era el principal a nivel mundial, por lo que las grandes figuras del motociclismo internacional acudían a Daytona para disputar una de las pruebas más prestigiosas del calendario. Hasta ese momento, las 200 Millas habían sido ganadas únicamente por motocicletas europeas o americanas, todas ellas de alta cilindrada y motor de cuatro tiempos. Ningún fabricante japonés, ni ninguna motocicleta de dos tiempos, había conseguido la victoria.
Don Emde y la Yamaha TR3: una apuesta contra todo pronóstico
En este contexto aparece Don Emde, un joven piloto estadounidense que, a pesar de contar con un título nacional y ser ya un nombre reconocido, no fue renovado por Triumph/BSA para la temporada de 1972. Ante la posibilidad de quedarse sin moto para todo el año, Emde buscó desesperadamente una montura con la que al menos poder disputar la carrera más importante de la temporada.
La oportunidad llegó de la mano de Mel Dinesen, preparador privado de Bakersfield, California, con quien Emde había competido años atrás. Dinesen le ofreció una unidad de la nueva Yamaha TR3, una motocicleta bicilíndrica de 350 cc y motor de dos tiempos. Aunque en un principio Emde dudó de que pudiera competir frente a las grandes motocicletas de cuatro tiempos, finalmente aceptó la propuesta y se inscribió en la Daytona con el patrocinio de la revista Motorcycle Weekly.
El sábado previo a la carrera, Emde sufrió una caída en la prueba Junior de 100 Millas, lesionándose dolorosamente el hombro. Aun así, el domingo tomó la salida en las 200 Millas de Daytona con una firme convicción: luchar por la victoria.
La victoria histórica que cambió la Daytona Week para siempre
Durante la carrera, la Yamaha TR3 era aproximadamente 15 km/h más lenta en la zona del peralte, pero Emde supo mantenerse en la estela de los líderes gracias a una conducción inteligente. La clave llegó en la vuelta 48 de las 53, cuando la mejor gestión de neumáticos de la ligera Yamaha —frente a las pesadas motocicletas rivales que debían parar varias veces— y la rotura de la cadena de transmisión de la moto líder permitieron a Emde colocarse en cabeza.
Finalmente, Don Emde se alzó con la victoria a una velocidad media de 167 km/h, estableciendo tres hitos históricos en las 200 Millas de Daytona: la primera victoria de Yamaha, la primera victoria de una motocicleta de menos de 500 cc y la primera victoria de una motocicleta con motor de dos tiempos.
Además, Emde logró una marca personal única al convertirse, junto a su padre, en el primer dúo padre e hijo en ganar las 200 Millas de Daytona week, ya que su padre había conseguido la victoria en 1948. Para Yamaha, este triunfo supuso el inicio de un largo dominio en Daytona, con 13 victorias consecutivas entre 1972 y 1984, consolidando definitivamente su prestigio en la carrera más importante del año.
Para Yamaha, este triunfo supuso el inicio de un largo dominio en Daytona, con 13 victorias consecutivas entre 1972 y 1984, consolidando definitivamente su prestigio en la carrera más importante del año, un legado que se mantendría en el tiempo con modelos desarrollados específicamente para esta prueba, como la Yamaha OW69 Daytona 1983/84 , protagonista de nuevas victorias históricas en las 200 Millas de Daytona.
