Los grandes pilotos en la historia de Yamaha: “King” Kenny Roberts, “El Marciano”
A lo largo de la historia de Yamaha en la competición, que se desarrolla prácticamente a la vez que su historia como fabricante de motocicletas, han competido para la marca varios pilotos que con el tiempo han llegado al estatus de auténticas leyendas o iconos del motociclismo. La primera carrera de Yamaha fue en el monte Asama, pocos días después de su fundación, y desde entonces la competición ha formado parte esencial de su identidad.
Uno de ellos, el más reconocido e importante, fue y sigue siendo el americano Kenny Roberts. Nacido en la ciudad de Modesto, California, en 1951, ya era uno de los pilotos americanos más importantes del momento cuando llegó de la mano de Yamaha al Mundial de Velocidad.
Roberts venía de ganar dos campeonatos AMA consecutivos en los años 1973 y 1974, ambos pilotando motocicletas Yamaha y acabando con el dominio de los fabricantes americanos e ingleses en este campeonato hasta la fecha.
El campeonato AMA, siglas de American Motorcycle Association, era la principal competición motociclista en Estados Unidos. En su temporada constaba de 20 carreras en pistas de tierra, conocidas como Flat Track, y cuatro en asfalto. Podías ser campeón nacional en una o varias disciplinas en tierra o asfalto, pero el piloto que más puntos conseguía entre todas era el que obtenía la placa del #1 y el título de campeón AMA.
También Roberts es uno de los únicos cuatro pilotos en la historia de la AMA que ha ganado el Grand Slam, al conseguir títulos en todas las disciplinas del campeonato AMA: la Milla, la Media Milla, la pista corta TT y la carrera larga sobre asfalto.
Kenny Roberts y Yamaha: del AMA al Mundial de 500 cc
Otro evento del que Roberts fue principal protagonista en la historia del deporte del motociclismo fue el ocurrido en la famosa Milla de Indianápolis de 1975. Clasificado en última posición para la final, Roberts salió a pista pilotando una Yamaha de Flat Track equipada con un motor de cuatro cilindros y dos tiempos de la Yamaha TZ 750 de velocidad.
Dominando los salvajes 125 CV de potencia en increíbles derrapadas en tierra, rozando y levantando constantemente por los aires las balas de paja del exterior de la pista a más de 200 km/h, adelantó a todos sus rivales y consiguió el triunfo por apenas unos centímetros en la misma línea de meta.
Después de esta carrera, Roberts, a preguntas de los periodistas ante su salvaje victoria, pronunció una frase que ha pasado a los anales de la historia de nuestro deporte: “Yamaha no me paga lo suficiente para pilotar esta moto… Esta moto va a matar a alguien y no quiero que sea a mí”.
En 1977 consiguió el título nacional de Fórmula 1 de motocicletas de asfalto, ganando seis de siete carreras. Este éxito llevó a Yamaha a convertirle en piloto oficial de la marca para la temporada de 1978 en el Campeonato Mundial de 500 cc.
Su estreno en la categoría fue algo nunca visto antes, convirtiéndose en el primer rookie de la categoría que se hacía con el título mundial. Un título que revalidaría en las dos siguientes temporadas, 1979 y 1980, logrando los tres campeonatos pilotando para Yamaha.
El estilo de pilotaje que cambió la historia del motociclismo
La entrada de Roberts en el Mundial de Motociclismo significó un antes y un después en la forma de pilotar en la competición sobre asfalto. Antes de Roberts se llevaba el estilo clásico de pilotaje, con el cuerpo derecho, las piernas pegadas al depósito y las trazadas en curva redondeadas.
Roberts, influenciado por el pilotaje en pistas de tierra con el cuerpo fuera, también usaba esta técnica en las motos de asfalto. Descolgando el cuerpo fuera de la moto cambiaba el centro de gravedad, lo que le permitía trazar las curvas a mayor velocidad con un menor ángulo de inclinación de la moto y, por consiguiente, conseguir mucho más agarre de los neumáticos.
Frenaba tarde y recto, tiraba la moto al ápice de la curva y abría gas a fondo haciendo patinar el neumático trasero, consiguiendo girar la moto mediante la técnica del powersliding. Con este método, Roberts usaba las rodillas como tercer punto de apoyo y para medir el ángulo de inclinación máximo posible.
Ante este nuevo estilo de pilotaje, los diferentes fabricantes de trajes para pilotos se vieron comprometidos, ya que en pocas vueltas las zonas de las rodillas se agujereaban. Roberts se fabricaba unas protecciones artesanales utilizando viseras de cascos y cinta americana para completar las carreras sin contratiempos.
Los fabricantes tomaron nota, primero cosiendo parches reforzados de cuero en sus trajes y, más tarde, dando lugar a las primeras deslizaderas fabricadas en materiales plásticos y sujetas a los monos mediante velcros.
También todos los fabricantes de motocicletas y neumáticos se vieron sacudidos por el estilo de pilotaje de Roberts, que obligó a los primeros a fabricar nuevos tipos de chasis y suspensiones, y a los segundos a desarrollar nuevos neumáticos con características diferentes a todo lo construido hasta la fecha.
Con Roberts empezó lo que podemos considerar la época moderna del motociclismo en la competición y, posteriormente, en la calle.
Roberts pasó a la historia del motociclismo con dos apodos por sus triunfos y por su forma de cambiar el pilotaje hasta tal y como lo conocemos hoy en día: “King”, por sus tres títulos mundiales, y “El Marciano”, por su sorprendente y extraño estilo, que asombró a todo el mundo cuando llegó al Mundial.
