Pilotos leyenda de Yamaha: Phil Read, “El Príncipe de la Velocidad»
El piloto del que hablamos hoy tiene un recuerdo y legado histórico e imborrable para Yamaha, ya que fue quien le dio a la marca su primer título mundial de velocidad. Se trata del británico Phil Read, llamado “El Príncipe de la Velocidad”, el primer piloto en lograr los títulos mundiales de 125, 250 y 500 cc en el antiguo Campeonato Mundial de Motociclismo.
En sus años como piloto activo en el Mundial logró siete títulos, 52 victorias y 121 podios. En 500 cc obtuvo dos títulos, 11 victorias y 34 podios. En la categoría de 350 cc logró cuatro victorias; en la clase de 250 cc consiguió cuatro títulos, 27 victorias y 50 podios; y, por último, en la categoría de 125 cc logró un título y 10 victorias.
En su palmarés también destacan ocho victorias en el TT Isla de Man y dos en las 500 Millas de Thruxton, entre otras carreras internacionales.
Phil Read y Yamaha: el primer título mundial de velocidad para la marca
Comenzó a competir regularmente en el Mundial en 1961 y, tras varios cambios de escuderías y motocicletas, en 1964 logró su primer título mundial y el primero en la historia de Yamaha al conseguir el título de la categoría de 250 cc.
Esa temporada se hizo con la victoria en cinco de las 11 carreras a disputar pilotando la Yamaha RD56. Con esta motocicleta, además del hito histórico para Yamaha de lograr su primer título de pilotos y de fabricante, se consiguió otro: ser la primera motocicleta con motor de dos tiempos en ganar el campeonato, rompiendo la hegemonía de las mecánicas de cuatro tiempos.
Revalidó su título al año siguiente logrando siete victorias y, tras dos temporadas en las que quedó subcampeón, llegó la temporada de 1968, que a pesar de ser brillante en resultados deportivos supuso la ruptura de Phil Read con Yamaha.
Para esta temporada Yamaha decidió “repartir” los títulos de 125 y 250 cc entre sus dos pilotos oficiales, el propio Read y Bill Ivy. A Read se le asignó conseguir el de 125 cc y así lo hizo, proclamándose campeón mundial a falta de varias carreras y precisamente contra su compañero Ivy.
Pero no quiso hacer caso a las órdenes de Yamaha y peleó hasta el final contra Ivy por lograr el título de 250 cc. La temporada acabó en el circuito italiano de Monza con los dos pilotos empatados a puntos y con el mismo exacto historial de resultados en la temporada.
La FIM decidió entonces el desempate por los tiempos totales acumulados en todas las carreras en las que habían participado, resultando ganador Phil Read por unos pocos minutos.
A pesar de ser esta su mejor temporada con los dos títulos conseguidos y la mejor para Yamaha hasta la fecha, con los dos títulos de piloto y constructores, Yamaha consideró grave e intolerable la insubordinación de Phil Read y lo despidió inmediatamente, prohibiéndole el acceso a cualquier Yamaha oficial de fábrica.
Ruptura, regreso como privado y reconciliación con Yamaha
Su despido coincidió con el abandono de los fabricantes japoneses de todas las categorías mundialistas, lo que forzó a Read a estar un par de años sin poder competir en el Mundial por no encontrar motos competitivas. Durante ese tiempo se concentró en competir en prestigiosas carreras internacionales independientes y reuniones británicas de alto nivel, donde podía seguir ganando dinero por premios de salida y victorias.
En 1971 decidió volver a competir en el Mundial de 250 cc como piloto privado con una Yamaha TD2B carreras cliente totalmente estándar, que poco a poco fue modificando artesanalmente según avanzaba la temporada.
De un total de seis pruebas en la temporada, ganó las cuatro primeras carreras y quedó segundo en las dos últimas, alcanzando un nuevo título mundial en la clase de 250 cc y logrando otro hito en la historia del Mundial: ser el primer piloto con una estructura totalmente privada y una motocicleta de producción en ganar un título mundial.
A pesar de este nuevo título con una Yamaha, sus relaciones con la marca seguían rotas y fichó para la siguiente temporada con MV Agusta, con la que en las temporadas de 1973 y 1974 se proclamaría campeón mundial de 500 cc. Finalmente, y tras quedar subcampeón del mundo de 500 cc en la temporada de 1975, se retiraría al abandonar también el fabricante italiano la competición.
Con el paso del tiempo, varias décadas después, las relaciones entre Read y Yamaha se retomaron cuando Yamaha, ante la evidencia de los datos históricos y el valor incalculable de su legado deportivo para la marca, decidió retomar su relación con el piloto e incorporarlo a la familia oficial, nombrándolo Embajador de Honor de Yamaha.
Posteriormente, Phil Read, en el 50º aniversario del primer Mundial para él y para Yamaha, declaró que volver a ser recibido en Yamaha le hacía sentirse “como volver a un hogar feliz”.
