Yamaha MF-1: El primer ciclomotor fabricado por Yamaha

En 1960, y como respuesta al éxito de otros fabricantes en el segmento, Yamaha comenzó a comercializar el MF-1, considerado en la historia de Yamaha como su primer ciclomotor o moped.

El MF-1 significó una revolución para Yamaha en su política de comercialización, al ser la base de la creación de un nuevo catálogo de vehículos urbanos de baja cilindrada.

A pesar de su pequeña cilindrada y de la simpleza tecnológica que pudiera representar, lo cierto es que el MF-1 era todo lo contrario a lo que se le suponía por ser un ciclomotor. Yamaha decidió diseñar y construir un ciclomotor que se situase un escalón por encima de lo normal en esta pequeña categoría y, por ello, el MF-1 es una de las piezas de ingeniería más significativas y deslumbrantes en la historia de Yamaha.

Yamaha empleó soluciones técnicas nunca vistas antes en un ciclomotor para hacer un diseño limpio y armonioso, instalar un motor con sorprendentes prestaciones y conseguir una comodidad y manejo superiores.

Ya de entrada tenía arranque eléctrico y a pedal, faro integrado en un módulo cuadrado y piloto trasero de grandes proporciones para más seguridad al circular de noche.

Yamaha MF-1: diseño avanzado, chasis monocasco y suspensiones de goma

Su chasis era una unidad de acero estampado tipo monocasco, con el tanque de combustible en su interior. No dejaba ningún tubo ni arista a la vista, dando una imagen limpia y futurista.

En las suspensiones, en lugar de usar elementos convencionales, se utilizaron diseños “de goma”. Delante se utilizaba un sistema Neidhardt, una suspensión por torsión mediante elastómeros. Básicamente, dos brazos que hacían las funciones de barras de horquilla estaban unidos a un eje que en su interior llevaba cuatro cilindros de goma encajados a presión en huecos triangulares.

Al pisar un bache, el eje interior giraba y, al hacerlo, comprimía y deformaba los bloques de goma contra las paredes de sus alojamientos. La propia resistencia natural de la goma al ser aplastada actuaba como muelle, absorbiendo el impacto y, al mismo tiempo, su fricción interna actuaba como hidráulico, evitando que la moto rebotara infinitamente.

Este sistema era una solución mecánica revolucionaria por su extrema simplicidad, durabilidad y capacidad para absorber vibraciones sin necesidad de muelles metálicos ni amortiguadores hidráulicos separados de una horquilla convencional.

La suspensión trasera llevaba un sistema Eligo. Consistía en un muelle helicoidal de acero vulcanizado e integrado por completo dentro de un cilindro de goma moldeada. No se trataba de un amortiguador con una funda protectora, sino de un resorte fundido químicamente con el elastómero en una sola pieza sólida.

Con este sistema se conseguía capacidad de carga sin deformación del muelle, una amortiguación natural integrada gracias a la goma que hacía las funciones del hidráulico del amortiguador, absorbiendo las energías del rebote, nulas resonancias típicas de un muelle helicoidal y una protección anticorrosión total.

Con este sistema total de amortiguación, la MF-1 daba el mismo manejo y comportamiento con un pasajero que cargada al máximo.

Motor, transmisión y el legado del primer ciclomotor Yamaha

El motor era una unidad de 49 cc de dos tiempos refrigerada por aire, que daba una potencia de 3,8 CV a 8.000 rpm y era capaz de lanzar al MF-1 a 70 km/h, una velocidad sorprendente para su época.

Para la transmisión, y buscando sensaciones de moto grande, se instaló una caja de cambios de tres velocidades con mando en el pie y accionamiento del embrague en la mano. En la práctica era igual que un cambio estándar, pero la diferencia estaba en que las marchas entraban en forma rotatoria, con el punto muerto por debajo de primera.

Es decir, con un solo movimiento, cuando estabas en tercera, si pisabas de nuevo pasabas a punto muerto, y al pisar de nuevo entraba la primera marcha. Para evitar accidentes, el paso de tercera a punto muerto o primera solo podía hacerse con el ciclomotor detenido.

También, al contar el sistema con una palanca doble tipo punta/tacón, diseñada para no estropear los zapatos del usuario, el sistema de balancín permitía subir de marchas si pisabas con la punta del pie o reducirlas si pisabas con el tacón.

Precisamente este sistema de cambio fue el talón de Aquiles de la MF-1, ya que los usuarios de ciclomotores preferían transmisiones automáticas por su simpleza y por concepto de ciclomotor. El sistema del MF-1 se hacía muy complejo para mucha gente y esto acabó por reflejarse en las ventas, bajas para lo que se esperaba de este completo y tecnológico ciclomotor.

Otra pega señalada por los usuarios era que aún se hacía la mezcla gasolina/aceite a mano, ya que Yamaha todavía no disponía del sistema Autolube. Al ser el motor muy potente pero delicado, los errores en la mezcla provocaban constantes gripajes de pistón y averías que arruinaron la reputación de fiabilidad del modelo.

Por último, los problemas de mantenimiento de los bloques de goma de sus suspensiones, frágiles ante el calor y el uso intensivo, eran muy aparatosos y complicados de solucionar. Además, el coste para Yamaha del pago de sus patentes se sumaba a los costes de fabricación, resultando el MF-1 caro de fabricar y de muy poco margen de beneficio para la marca.

El MF-1 fue retirado de las tiendas en 1962, dando lugar primero al MF-2 y luego al legendario Mate U5 en 1965, vendido durante décadas. Con él se adoptaba por primera vez el embrague automático, el sistema Autolube y se utilizaban suspensiones convencionales.

Para Yamaha, el MF-1 no fue un fracaso. Fue un paso y, digamos, un sacrificio necesario para poder fabricar el ciclomotor perfecto.