Proyectos en el olvido: Yamaha Virago XV 750 flat track
Yamaha Virago XV 750 flat track es el nombre de uno de los proyectos más curiosos y menos conocidos de la historia deportiva de la marca japonesa, una iniciativa que nació con grandes ambiciones pero que acabó cayendo en el olvido.
Para esta historia nos situamos en 1981. El piloto oficial de Yamaha, el estadounidense Kenny Roberts, ya es tricampeón del mundo de motociclismo en la categoría reina de 500 cc y lucha por su cuarto título mundial. En Yamaha Estados Unidos, conscientes de que Roberts podía estar cerca del final de su etapa en el Mundial y conocedores de su enorme popularidad y tirón mediático, comienzan a buscar la manera de hacer que vuelva a competir en las especialidades sobre óvalos de tierra tan populares en el país.
Para lograrlo necesitaban una motocicleta capaz de enfrentarse a los rivales de la especialidad, pero Yamaha no disponía en ese momento de una moto adecuada. Por ello se solicitó la colaboración de Japón para implicarse en el proyecto. En Yamaha Japón aceptaron la propuesta y además vieron una oportunidad adicional, la posibilidad de producir una serie de motores o incluso motocicletas completas para la categoría a un precio accesible para los pilotos privados. Por este motivo descartaron el uso de un motor puramente de competición y decidieron partir de la base de un modelo comercial.
El motor elegido fue el V Twin de la XV 750 Virago. Este propulsor pertenecía a la versión japonesa de la Virago 920 comercializada en Estados Unidos y a la 980 cc vendida en Europa, diferenciándose principalmente en la cilindrada. Componentes como el cigüeñal y la parte inferior del motor se consideraban lo suficientemente robustos como para soportar el aumento de potencia derivado de su preparación.
El desarrollo de la Yamaha Virago XV 750 flat track
Yamaha preparó y envió a Estados Unidos un total de 75 motores completos para que un equipo formado por algunos de los mejores ingenieros y mecánicos de la marca desarrollara una auténtica motocicleta de flat track. Los pilotos seleccionados para el proyecto fueron el experimentado Mike Kidd y el joven Jimmy Filice.
Una de las rarezas del motor Yamaha era que el sentido de giro del cigüeñal era contrario al de las ruedas. Este detalle provocó importantes problemas de comportamiento en curva. Al cortar gas al inicio de las mismas se percibía una fuerte retención, mientras que al acelerar no se conseguía la misma tracción que ofrecían los rivales, manteniéndose el derrape durante más tiempo. Este fue el principal obstáculo para poder gestionar los más de 80 caballos que se habían extraído del motor.
El final de un proyecto prometedor
Yamaha permitió a Mike Kidd competir con una Harley Davidson en categorías superiores mientras el desarrollo de la moto japonesa continuaba en competiciones de menor nivel. Kidd logró resultados destacados y finalmente se proclamó campeón, dando lugar a una situación muy llamativa, un piloto contratado por una marca ganando un título con otra distinta.
Al año siguiente Mike Kidd fichó por una tercera marca y abandonó el proyecto de Yamaha, que quedó en manos de Jimmy Filice. Este sería el segundo y último año de vida del programa. Las lesiones del piloto, los problemas derivados del sentido de giro del cigüeñal, la falta de pilotos experimentados dispuestos a implicarse y una recesión económica que obligó a Yamaha a recortar gastos pusieron punto final al proyecto de la Yamaha Virago XV 750 flat track, una moto que hoy sigue siendo una auténtica joya histórica dentro de los proyectos olvidados de la marca.
