Baja 1000, una dos tiempos ganando en el desierto
Una de las victorias más épicas y, a la vez, más desconocidas de una Yamaha en las competiciones de off-road fue, sin duda, la conseguida en la Baja 1000 de 1980.
La Baja 1000 es una competición extrema cuya primera edición data del año 1967 y que se realiza anualmente en Baja California, México. Tiene una gran repercusión mediática en Estados Unidos y México, y su recorrido se ha mantenido casi idéntico en todas sus ediciones, aunque su longitud puede variar hasta llegar en ocasiones a más de 1.500 km.
La salida y llegada se realizan en las poblaciones de Ensenada o La Paz, y el largo circuito alberga tramos muy técnicos con vaguadas, acantilados, zonas rocosas, barro, polvo, nieblas y dunas, que se alternan con extensas planicies o caminos de tierra donde se alcanzan altas velocidades.
En la Baja 1000 compiten toda clase de vehículos, desde camiones, buggies, quads y motos, tanto de serie modificados como prototipos, y compiten todos a la vez. Esta es la última prueba de una serie de cuatro carreras que incluyen la San Felipe 250, la Baja 400 y la Baja 500.
La particularidad de la Baja 1000, aparte de ser la más larga en recorrido, es que puede variar entre ser de tipo en línea o en círculo, dependiendo de si la salida y llegada se realizan en las mismas poblaciones.
En el apartado de motocicletas, la Baja 1000 había sido coto exclusivo de las mecánicas de cuatro tiempos por su mayor resistencia y fiabilidad ante un recorrido tan extenso y duro. También el menor consumo de gasolina frente a los motores de dos tiempos hacía de las motocicletas impulsadas por motores de cuatro tiempos la opción mayoritaria de los pilotos que competían.
Pero esto cambió en 1980, cuando Yamaha logró la victoria en la prueba usando una YZ 465 de dos tiempos refrigerada por aire.
Yamaha YZ 465: la dos tiempos que desafió a la Baja 1000
En 1980, Yamaha ya era una marca consagrada en el off-road con sus ligeras y potentes motocicletas de dos tiempos en las competiciones de motocross en circuito cerrado y en pruebas de enduro. Pero Yamaha quería conseguir una victoria en una prueba extrema de larga duración que le diera más repercusión como fabricante de motocicletas de campo duras y fiables.
La YZ 465 era una bestia en circuitos de motocross, con una potencia de 52 CV y un peso en vacío de 102 kg. Para usarla en la Baja 1000 fue modificada variando la compresión y la culata del motor. Utilizaba un carburador especial modificado con respecto al original, se usaron componentes de la gama IT de enduro de Yamaha, principalmente elementos de suspensiones y frenos, se le adaptó un depósito de gasolina de gran capacidad y se la equipó con un sistema de luces delantera y trasera de alta iluminación.
Los pilotos elegidos para disputar la carrera fueron Larry Roeseler, apodado “Mr. Baja”, y Jack Johnson, pilotos de alto nivel en esta competición que venían de ganar juntos las dos ediciones anteriores de 1978 y 1979.
A pesar de sus pilotos estrella, el reto era enorme. Nadie creía que una moto japonesa de dos tiempos de gran cilindrada pudiera soportar el salvaje castigo de las rocas, el polvo y el calor extremo de Baja California a lo largo de más de 1.000 km de recorrido.
La Baja 1000, como prueba de resistencia que es, requiere una gran estrategia y planificación. Aunque el equipo Yamaha competía solo con dos pilotos, su gestión de relevos y la logística de la carrera fueron enormemente efectivos, y fruto de ello llegó la victoria de Yamaha en la prueba logrando un nuevo récord de 12 horas y 45 minutos.
La victoria fue total, ya que, además de ganar en la categoría de motocicletas, lograron el primer puesto absoluto de todas las categorías.
A Johnson se le encargó pilotar en el inicio de la prueba y en las secciones de altas velocidades, mientras que Roeseler se encargaba de las zonas más técnicas, rocosas y nocturnas.
En lugar de hacer turnos masivos de 300 o 400 kilómetros, que agotarían a los pilotos, la planificación de Yamaha era hacer relevos cada 200 o 250 km, dependiendo de la accesibilidad de las carreteras secundarias para el equipo de apoyo.
Mientras un piloto estaba compitiendo, el otro descansaba en uno de los furgones de apoyo, rehidratándose, comiendo barritas de energía y recibiendo sesiones de masajes en los brazos y espalda.
Estrategia, asistencia y legado de Yamaha en el desierto
El equipo de asistencia de Yamaha fue crucial para esta victoria. Estaba compuesto por cuatro furgones o camionetas 4×4. Una de ellas estaba equipada exclusivamente para el traslado, descanso y cuidado de los pilotos. En los otros tres se repartían las piezas de repuesto, los neumáticos, filtros de aire especiales bañados en aceite y una gasolina especial de aviación de alto octanaje mezclada con aceite de alta calidad para mantener el motor más frío.
Estas camionetas corrían literalmente por carreteras pavimentadas paralelas al desierto para intentar adelantarse a la moto y esperarla en los puntos de control o puntos de reunión acordados, conocidos como pit pits.
En estos puntos, y mientras los mecánicos en pocos minutos volvían a poner a punto la moto para el siguiente relevo, el piloto saliente le indicaba al que le relevaba el estado de la moto, si se calentaba, el comportamiento de las suspensiones o si había algún elemento a tener en cuenta, como zonas de polvo o niebla.
Otro punto muy importante fue el consumo de combustible. A pesar de su enorme tanque de gasolina y los cortos relevos, la YZ 465 necesitaba repostar cada 80 o 90 km. Por ello, aparte de los cuatro grandes furgones 4×4, Yamaha disponía de otra flotilla de ligeros vehículos tipo buggy que podían acceder al mismo recorrido de la carrera para situar puntos de repostaje.
Estos repostajes se realizaban rápidamente al usar bidones de vaciado rápido, siendo Yamaha pionera en este sistema.
Todos estos factores, la sincronización perfecta entre Roeseler y Johnson, la logística y velocidad del equipo de asistencia y los puntos de repostaje lograron que Yamaha consiguiera una de las victorias más claras y sorprendentes en la historia de la Baja 1000.
Como anécdota de la carrera, Roeseler se estrelló contra la raíz de un árbol al intentar esquivar un coche que iba en dirección contraria. El accidente le dislocó el hombro, pero se volvió a subir en su Yamaha y pilotó usando una sola mano durante más de 80 km por el desierto hasta llegar al punto de relevo, donde Johnson se subió a la moto y tuvo que terminar los 450 km que faltaban para finalizar la prueba.
Gracias a esta victoria, y al segundo puesto conseguido al año siguiente, Yamaha demostró a la industria que sus motocicletas no solo eran rápidas en pistas cerradas de motocross, sino que tenían la fiabilidad necesaria para competir en pruebas de larga distancia.
Sin embargo, Yamaha era consciente de que el mantenimiento exhaustivo y constante que necesitaba un motor de dos tiempos de gran cilindrada para competir contra el par motor y la fiabilidad de los motores de cuatro tiempos no estaba al alcance de pilotos privados o pequeños equipos. Por ello, dejó de competir oficialmente en este tipo de carreras utilizando motores de dos tiempos.
