Diseños icónicos de Yamaha Competición: Los gráficos Speed Block
Sin duda, uno de los diseños más reconocidos de Yamaha en la competición y en modelos de calle durante toda su historia fueron los que utilizaron los gráficos Speed Block, convirtiéndose estos en parte de la historia de la marca. Vamos a recordar cuando se empezaron a utilizar y de donde salió su diseño.
A principios de la década de los años 70 del pasado siglo, Yamaha se estaba asentando en el mercado americano a través de su socio YIC (Yamaha International Corporation), subsidiaria de Yamaha para EE.UU. La marca aún era relativamente desconocida y de corta trayectoria en el país y resultaba difícil competir contra marcas locales o europeas con fuerte arraigo en este mercado. Los principales argumentos de ventas para Yamaha venían de sus victorias en carreras como el GP de Catalina de 1958 o el GP de Daytona de 1961.
Fue entonces cuando la YIC comenzó un agresivo programa de competición para resaltar la imagen de la marca, sus prestaciones y fiabilidad, fue cuando se contrataron a pilotos como Kenny Roberts sr. (Campeón Nacional AMA 1973 y 1974, Campeón del Mundo de 500 cc 1978-1980), Pierre Karsmakers (ganador de Supercross AMA 1973) y su sucesor Bob “Hurricane Hannah (Campeona AMA Supercross 1977, 1978 y 1979). Estas figuras eran muy conocidas cuando empezaron a pilotar para Yamaha, pero las motocicletas de la marca necesitaban de algo que las hiciera reconocibles a primera vista, un diseño que hiciera que la gente al verlas supieran que estaban delante de una Yamaha.
Se contactó con Rolin «Molly» Sanders, un afamado consultor de la industria motociclista en EE.UU que había sido responsable del diseño verde lima de Kawasaki. En el caso de Yamaha, se buscaba un diseño que enfatizara la sensación de potencia y velocidad y que tuviera unos colores llamativos. Utilizando un fondo amarillo, Sanders diseñó un conjunto de bloques negros encima de un fondo blanco queriendo dar al diseño la imagen de una cadena de transmisión de motocicleta.
El diseño no se limitó sólo a vestir las motocicletas, las ropas y equipamientos de pilotos, mecánicos e ingenieros también siguieron el mismo patrón y colores, solo que en estos los bloques estaban orientados en vertical y en las motocicletas los bloques tenían cierta inclinación para dar sensación de velocidad.
Primeramente, este diseño se conoció como Chain Block, aunque más tarde se le empezó a llamar Speed Block, y con este nombre pasó a la historia. Como curiosidad, en los paddoks de los diferentes circuitos de EE.UU a las amarillas y negras Yamaha se les empezó a llamar Bumblebee (abejorro).
Desde sus comienzos en la competición las motocicletas de carreras de Yamaha siempre habían tenido sosas decoraciones, generalmente utilizando una franja roja sobre un fondo blanco. Cuando en 1973 Yamaha volvió oficialmente al mundial de velocidad y se estrenó en la categoría de los 500 cc, el diseño de la franja se actualizó añadiendo un contorno en azul marino a la franja. Más adelante, la franja roja fue fragmentada y se fusionó este diseño con el Speed Block de YIC. De esta manera, el diseño fue dispuesto en todas las motocicletas Yamaha de competición de cualquier disciplina.
A partir del año 1976, con la aparición de la generación C de la saga RD (Racing Developed), el diseño Speed Block se introdujo en las motocicletas de calle de Yamaha. Con la llegada de la década de los años 80, se dejó de utilizar para volver en una nueva versión de diseño, solo con cuadros inclinados con la TZR 250 de 1986 y la familia Génesis en todas sus cilindradas.
La época moderna del mundial, con la entrada de muchos e importantes patrocinadores, hizo que los diseños Speed Block desaparecieran de las motocicletas de competición de Yamaha, apareciendo solo en contadas ocasiones con motivo de algún aniversario principalmente, y en las motocicletas de calle solo para alguna edición especial. Aun así, hoy día el diseño Speed Block es identificativo de Yamaha para todo el mundo, simboliza el espíritu deportivo de la marca y permanecerá para siempre junto con los diapasones del emblema de Yamaha.
