YZR 500 (OWL9), LA ÚLTIMA DE SU ESPECIE
En el año 2002 el mundial de motociclismo sufrió un importante cambio al pasar la categoría principal a cambiar de denominación, reglamento técnico y motocicletas que lo disputaran.
Desde su primera temporada como campeonato mundial en 1949, la categoría reina había sido la de los 500 cc y con diferentes cambios en su reglamentación las motocicletas que lo disputaban en su mayoría portaban motores de 4 tiempos.
Esto cambió drásticamente cuando en 1973 Yamaha puso a competir la OW20, su primera 500 cc de competición con motor de 2 tiempos, rápidamente la Yamaha se posicionó como la motocicleta más potente y efectiva de la categoría y al año siguiente conseguiría el primero de sus muchos títulos mundiales de 500 cc.
Los motores de 2 tiempos eran el futuro de la categoría, más ligeros, sencillos mecánicamente y muy superiores en potencia específica por litro, pronto las demás fábricas rivales pusieron sus motocicletas con este tipo de motores a competir, y quienes no pudieron desaparecieron de las parrillas mundialistas.
Fueron casi tres décadas de dominio de los motores 2t en la categoría que acabaron en el año 2002, cuando se puso en marcha la nueva categoría de MotoGP que permitía alinear motocicletas con mecánicas de 4 tiempos de hasta 990 cc, para poder competir con las rabiosas 500 de 2t.
El mundial de motociclismo como máximo escaparate de la tecnología de la motocicleta debía reflejar la realidad de la calle donde las ventas de motocicletas con motores de 2t se limitaban a unidades de baja cilindrada principalmente.
En un mundo a nivel global donde se estaba tomando cada vez más conciencia sobre el cuidado del medio ambiente los motores de 2t mucho más contaminantes que los motores de válvulas en culata no tenían cabida, y para el día a día el uso de una motocicleta de media/alta cilindradrada era de mucha más calidad y fiabilidad con motores de 4t.
Por ello que los organizadores del mundial decidieron cambiar la reglamentación del mundial de 500 cc para dar cabida a motocicletas y/o fabricantes de motores de 4t, dándoles la ventaja suficiente en cilindrada para superar la relación peso/potencia de las ligeras y potentes 500 cc 2t, nacía así la categoría de MotoGP, que en su primer año de 2002 permitió la convivencia de los dos tipos de motocicletas de 2 y 4t.
En ese primer año, Yamaha dispuso de 2 motocicletas diferentes para afrontar la temporada, por un lado, la nueva YZR-M1 (OWM1) con motor 4t de cuatro cilindros en línea, y por el otro lado la 28ª y última evolución de su YZR 500 (OWL9), un icono de la ya extinta categoría de los 500 cc.
La OWL9 tenía un motor de 4 cilindros en V a 70º de 2t que entregaba una potencia de 180 cv., y a pesar de su desventaja en potencia y facilidad de uso en comparación con las nuevas, MotoGP realizó una digna temporada final con una pole en el GP de Alemania y la 6ª posición final en la clasificación final del año en manos de Norick Abe.
Con la OWL9 se puso fin a una estirpe de motocicletas de competición que durante 30 años le dieron a Yamaha 115 victorias en la categoría, 11 títulos mundiales y 9 de constructores.
